GoNorth – Dag 17, 13. desember
Vi er nå på vei sørover mot Tromsø, med et kraftig uvær rundt oss, men alt går etter planen så langt. Skipet har gjort god fremdrift, og vi har nå passert 77°N, og befinner oss nær sørspissen av Svalbard. Mens vi lar stormen gjøre sitt og ferden fortsetter mot fastlandet, tar vi et skritt tilbake og ser nærmere på alt som skjedde før GoNorth 2025-toktet i det hele tatt startet.
Tidlig start for GoNorth 2025
GoNorth 2025-aktivitetene startet lenge før vi la fra kai den 27. november. Allerede i sensommeren gjorde forskere, teknikere og samarbeidspartnere viktige forberedelser som skulle legge grunnlaget for årets arbeid i Polhavet. Ett av de mest betydningsfulle bidragene skjedde faktisk flere måneder før vi satte kursen nordover: et langsiktig undervannsobservatorium ble installert på Ultima Thule av den svenske isbryteren Oden, som var i området under sin Canada–Sverige-tokt.
Bakgrunnen for dette samarbeidet var enkel. Å forsøke en slik operasjon sent på året – når isforholdene er mest uforutsigbare – ville ha vært et risikabelt sjansespill. Oden befant seg derimot i regionen i august og september, midt i en periode med langt mer håndterlige forhold. Dermed ble det naturlig å la det svenske fartøyet ta på seg selve utplasseringen, finansiert av GoNorth 2025. Resultatet er et nytt, langvarig blikk inn i dynamikken rundt et av de mest sjeldne hydrotermiske systemene vi kjenner til i Arktis.
Beatrice Tomasi (NORCE) gjør de siste kontrollene av det langsiktige undervannsobservatoriet før det lastes om bord på isbryteren Oden (bildet er tatt i august). Foto: Steffen L. Jørgensen
Observatoriet vil hjelpe forskere å forstå hvordan et hydrotermisk system oppfører seg gjennom sesonger og år. Ved å samle inn data kontinuerlig vil den vise hvordan temperatur, trykk og vannkjemi endrer seg, og hvordan varme og mineraler spres ut i det omkringliggende dypvannet.
Undervannsobservatoriet lastes om bord på Oden før avreise. Foto: Steffen L. Jørgensen
Odens mannskap setter ut det langsiktige undervannsobservatoriet ved Ultima Thule. Foto: Katarina Gårdfeldt
Observatoriet, som inngår i den nasjonale infrastrukturen NOR-EMSO, består av en lander og en fortøyningslinje utstyrt med et sett sensorer som skal registrere forholdene i vannmassene rundt Ultima Thule. Her inngår tre CTD-sensorer, ni temperatursensorer og en høyoppløselig trykksensor – instrumenter som til sammen vil gi forskere et helt nytt innblikk i dynamikken rundt et av de mest utilgjengelige og geologisk spesielle områdene i Arktis.
Kartet viser Odens seilingsspor under toktet. Det markerte området er omveien skipet tok for å sette ut undervannsobservatoriet.
Fra oppdagelse til langtidsovervåking
Observatoriet er det nyeste bidraget i et forskningsløp som begynte med oppdagelsen av det hydrotermiske feltet Ultima Thule under GoNorth 2023. Det året lokaliserte forskningsfartøyet Kronprins Haakon aktive hydrotermiske ventiler i Lenatrauet, en midthavsrygg mellom Svalbard og Grønland.
Blant funnene var skimrende kilder og, viktigst av alt, en aktiv «black smoker»; et svart skorstein anslått til å være opptil ti meter høy. Disse strukturene ligger på Lucky Ridge, et 1600 meter høyt undersjøisk fjell som reiser seg fra en 4000 meter dyp dal. Den særegne geologien på Lucky Ridge gjør området til et enestående naturlaboratorium for å studere samspillet mellom sjøvann, mantelmasser og liv.
– Ultima Thule har mange særtrekk som skiller det fra andre hydrotermiske felt, sa toktleder Rolf Birger Pedersen etter funnet i 2023.
– Det vil sannsynligvis bli et viktig sted for internasjonal forskning.
Alle foto: Daniel Albert (SINTEF)
